저희가 수집한 데이터베이스를 플로리다 교통부에 제출한 10건의 조사 결과를 바탕으로, 주 정부는 관할 도로 구석구석에 대한 종합적인 검토를 진행하고 있습니다.
"...플로리다 교통부는 플로리다 주 전역의 모든 주 도로에 설치된 가드레일에 대한 점검을 실시하고 있습니다."
현재 일리노이주 벨베데어에 거주하는 찰스 "찰리" 파이크는 이전에는 어떤 기자와도 인터뷰한 적이 없지만, 10 Investigates와의 인터뷰에서 "이제 제 이야기를 할 때가 됐습니다."라고 말했습니다.
그의 이야기는 2010년 10월 29일 플로리다주 그로브랜드의 33번 주립 도로에서 시작되었습니다. 그는 픽업트럭의 승객이었습니다.
"우리가 운전하던 때가 기억나요... 급하게 핸들을 꺾어서 래브라도 리트리버나 큰 개 같은 걸 피했죠. 이렇게 핸들을 꺾으면서 진흙탕에 바퀴 뒷부분이 빠지고 트럭이 살짝 미끄러졌어요."라고 파이크는 회상했다.
"제가 알기로는 울타리가 아코디언처럼 접히면서 부서져야 하는데, 뭔가 완충재가 있어야 하는 거 아닌가요? 그런데 이건 마치 작살처럼 트럭을 관통했어요."라고 파이크는 말했다.
가드레일이 트럭을 관통하여 파이크가 타고 있는 조수석 쪽으로 이어져 있었습니다. 그는 가드레일 사이로 다리를 움직이기 시작하기 전까지는 발길질이 그렇게 강한 줄 몰랐다고 말했습니다.
구조대원들은 파이크를 트럭에서 꺼내기 위해 목숨을 걸어야 했습니다. 그는 헬리콥터로 올랜도 지역 의료 센터로 이송되었습니다.
"잠에서 깨어보니 왼쪽 다리가 없었어요." 파이크가 말했다. "속으로 '엄마, 내 다리가 없어진 거야?'라고 물었더니 엄마가 '응'이라고 대답했어요. ... 그냥... 물 때문에 그랬던 것 같아요. 울기 시작했어요. 다치지는 않았던 것 같아요."
파이크는 퇴원하기 전 병원에서 약 일주일간 입원했다고 말했다. 그는 다시 걷는 법을 배우기 위해 집중 치료를 받았고, 무릎 아래에 의족을 착용했다.
파이크는 "지금으로서는 통증이 4단계 정도가 정상이라고 생각합니다."라며, 통증이 10단계부터 시작된다고 언급했습니다. "날씨가 안 좋고 추운 날에는… 27단계까지 올라갑니다."
파이크는 "울타리가 없었다면 모든 게 괜찮았을 텐데, 이런 상황이 벌어져서 화가 납니다. 속았다는 느낌이 들고, 이 모든 상황에 대해 너무 화가 납니다."라고 말했다.
사고 후 파커는 플로리다 교통부를 상대로 소송을 제기했습니다. 소송 내용은 트럭이 부적절하게 설치된 플로리다 교도소 수감자용 안전 난간에 충돌했으며, 주 정부가 33번 주 고속도로를 안전한 상태로 유지, 운영, 보수 및 관리하지 못한 과실이 있다는 것입니다.
"사람들을 돕기 위해 무언가를 출시하려면, 그것이 사람들에게 도움이 될 수 있도록 올바른 방식으로 만들어졌는지 확인해야 합니다."라고 파이크는 말했다.
하지만 10 Investigates는 안전 옹호자들과 함께 파이크의 사고 발생 10년 후에도 주 전역에 잘못 설치된 울타리가 수십 개나 있다는 사실을 발견했습니다.
탐사보도 요약: 지난 4개월 동안, 10 Tampa Bay의 기자 제니퍼 티투스, 프로듀서 리비 헨드렌, 그리고 카메라맨 카터 슈마허는 플로리다 전역과 심지어 일리노이까지 다니며 주 도로에서 부적절하게 설치된 가드레일을 발견했습니다. 가드레일이 잘못 설치되면 시험대로 작동하지 않아 일부 가드레일은 "괴물"이 되어 버립니다. 저희 팀은 키웨스트에서 올랜도까지, 사라소타에서 탤러해시까지 이러한 사례들을 발견했습니다. 플로리다 교통부는 현재 모든 가드레일의 구석구석을 샅샅이 점검하고 있습니다.
저희는 마이애미, 4번 주간 고속도로, 75번 주간 고속도로, 그리고 플랜트 시티(탤러해시에 있는 플로리다 교통부 본부에서 불과 몇 미터 떨어진 곳)에 잘못 설치된 안전 난간 데이터베이스를 구축했습니다.
"철도에 벼락이 떨어진 건 정말 예상치 못한 일이었습니다. 만약 그들이 자신이나 데산티스 주지사를 보호할 수 없다면 어떻게 될까요? 이런 상황은 반드시 바뀌어야 합니다. 문화적인 측면에서부터 변화가 일어나야 합니다."라고 더 안전한 도로를 옹호하는 스티브 앨런이 말했다고 머스가 전했다.
우리 팀은 아이머스와 협력하여 잘못 설치된 울타리 데이터베이스를 구축했습니다. 우리는 주 전역에 무작위로 울타리를 설치하고 이를 목록에 추가합니다.
"울타리 끝에 부딪히는 것은 매우 격렬한 행위가 될 수 있습니다. 그 결과는 꽤 충격적이고 끔찍할 수 있습니다. 볼트 하나, 그것도 잘못된 위치에 박힌 볼트 하나가 사람을 죽일 수 있다는 사실을 간과하기 쉽습니다. 거꾸로 박힌 볼트는 사람을 죽일 수 있습니다."라고 에임스는 말했다.
스티브는 응급실 의사이지 엔지니어가 아닙니다. 그는 펜싱을 배우려고 학교에 다닌 적도 없습니다. 하지만 에임스의 인생은 그 펜싱으로 인해 영원히 바뀌었습니다.
"제가 딸의 위독한 상태를 알고 있었다는 보도가 나왔습니다. '이송 차량이 있나요?'라고 물었더니 '없습니다'라고 하더군요." 에임스는 말했다. "그때는 경찰이 집에 찾아오는 것도 싫었습니다. 딸이 이미 죽었다는 걸 알고 있었으니까요."
"그녀는 10월 31일에 우리 곁을 떠났고, 우리는 다시는 그녀를 볼 수 없었습니다." 에임스는 말했다. "그녀의 머리 위에는 난간이 있고… 우리는 마지막으로 그녀를 본 것조차 잊어버렸습니다. 그 사실이 저를 아직도 헤어나오지 못하는 미궁 속으로 몰아넣었습니다."
저희는 12월에 아이머스 씨에게 연락했고, 그와 함께 작업한 지 몇 주 만에 저희 데이터베이스에서 잘못 설치된 울타리 72개를 찾아냈습니다.
"저는 아주 작은 비율만 봤습니다. 아마 수백 개의 울타리가 잘못 설치되었을 가능성이 있습니다."라고 에임스는 말했습니다.
크리스티와 마이크 데필리포 부부의 아들인 헌터 번스는 부적절하게 설치된 가드레일에 충돌하여 사망했습니다.
현재 부부는 루이지애나에 살고 있지만, 22살 된 아들이 살해당한 장소를 자주 찾습니다.
사고 발생 3년이 지났지만, 사람들의 감정은 여전히 ​​강렬하며, 특히 사고 현장에서 불과 몇 미터 떨어진 곳에 녹슨 철제 격자가 달린 트럭 문을 볼 때면 더욱 그렇습니다.
그들에 따르면, 트럭의 녹슨 문짝은 헌터가 2020년 3월 1일 아침에 운전하던 트럭의 일부였다고 합니다.
크리스티는 이렇게 덧붙였다. "헌터는 정말 멋진 사람이었어요. 그가 방에 들어오는 순간 분위기가 환해졌죠. 정말 밝은 사람이었어요. 많은 사람들이 그를 사랑했어요."
그들에 따르면 사고는 일요일 새벽에 발생했습니다. 크리스티는 문을 두드리는 소리를 들었을 때 시간이 오전 6시 46분이었다고 회상했습니다.
크리스티는 "침대에서 벌떡 일어나 보니 플로리다 고속도로 순찰대원 두 명이 서 있었습니다. 그들은 헌터가 사고를 당했고 결국 사망했다고 말했습니다."라고 전했습니다.
사고 보고서에 따르면, 헌터의 트럭은 가드레일 끝부분과 충돌했습니다. 이 충격으로 트럭은 시계 반대 방향으로 회전하다가 전복되어 머리 위로 지나가는 대형 교통 표지판에 충돌했습니다.
"이건 제가 지금까지 본 치명적인 교통사고 관련 사건 중 가장 충격적인 사건 중 하나입니다. 어떻게 이런 일이 일어났는지 반드시 밝혀내야 하고, 다시는 이런 일이 없도록 해야 합니다. 22살 청년이 도로 표지판에 충돌해서 차가 불에 타버린 사건도 있었죠. 네, 저는 화가 나고, 플로리다 주민들도 마찬가지로 분노해야 한다고 생각합니다." 에임스는 이렇게 말했습니다.
우리는 번스가 충돌한 울타리가 잘못 설치되었을 뿐만 아니라, 프랑켄슈타인처럼 기괴한 구조물이라는 것을 알게 된다.
"프랑켄슈타인은 괴물 프랑켄슈타인에서 유래했습니다. 서로 다른 체계의 부품들을 가져와 섞는 것이죠."라고 에이머스는 말했다.
사고 당시 ET-Plus 가드레일은 부적절한 설치로 인해 설계 사양을 충족하지 못했습니다. 단자가 자체 정렬 방식이 아닌 가드레일에 볼트로 고정되는 케이블 부착 시스템을 사용했기 때문에 가드레일이 압출 헤드를 통과할 수 없었습니다. 후크 해제 장치가 충격 흡수 장치에 닿아 납작해지면서 미끄러져 내려왔습니다. 따라서 포드 트럭이 가드레일을 들이받았을 때, 가드레일 끝부분과 가드레일이 포드 트럭의 조수석 쪽 앞 펜더, 보닛, 바닥을 뚫고 승객석으로 들어갔습니다.
우리가 아이머스와 함께 만든 데이터베이스에는 잘못 설치된 울타리뿐만 아니라 이런 기형적인 울타리들도 포함되어 있습니다.
"잘못된 제품을 설치하느라 이렇게까지 애써야 하는 경우는 처음 봅니다. 그냥 제대로 설치하는 게 훨씬 쉽죠." 에임스는 번스의 사고를 언급하며 이렇게 말했습니다. "어떻게 저렇게 망칠 수 있는지 모르겠습니다. 부품이 아예 없어야 하고, 이 시스템에 속하지 않는 부품을 끼워 넣어야 합니다. 플로리다 교통부가 이 사고를 철저히 조사했으면 좋겠습니다. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 건지 밝혀내야 합니다."
우리는 해당 데이터베이스를 앨라배마 대학교 버밍엄 캠퍼스의 케빈 슈럼 교수에게 보냈습니다. 토목 공학자들은 문제가 있다는 데 동의했습니다.
슈럼은 "대부분의 경우 그의 말이 사실임을 확인할 수 있었고, 잘못된 점도 많이 발견했습니다."라고 말했습니다. "상당히 지속적으로 발생하는 버그가 많고, 그 버그들이 우려스럽다는 점이 특히 그렇습니다."
"가드레일 설치는 주로 계약업체들이 담당하는데, 전국적으로 가드레일 설치의 대부분은 이 업체들에 의해 이루어집니다. 하지만 설치 기사들이 표면 처리 방법을 제대로 알지 못하면, 많은 경우 그냥 설치 작업을 진행해 버립니다."라고 슈럼은 말했습니다. "그들은 구멍이 있어야 할 것 같은 곳에 구멍을 뚫거나, 단자의 작동 원리를 이해하지 못하면 왜 잘못 설치했는지, 왜 작동하지 않는지 알지 못합니다."
저희는 해당 기관의 유튜브 페이지에서 이 튜토리얼 영상을 찾았는데, 영상에서 주 고속도로 설계 엔지니어인 더우드 셰퍼드가 적절한 가드레일 설치의 중요성에 대해 이야기합니다.
"이러한 부품들을 충돌 테스트 방식대로, 그리고 제조사가 제공한 설치 지침대로 설치하는 것이 매우 중요합니다. 그렇지 않으면 시스템의 강성을 높이려다 화면에서 보시는 것처럼 보호대가 휘어지거나 제대로 돌출되지 않거나, 차량 내부로 충돌하는 위험이 발생할 수 있습니다."라고 셰퍼드는 유튜브 튜토리얼 영상에서 말합니다.
데필리포스는 이 울타리가 어떻게 도로에 올라왔는지 여전히 이해하지 못하고 있다.
"제 인간적인 사고방식으로는 이게 얼마나 논리적인지 이해가 안 돼요. 사람들이 이런 걸로 죽을 수도 있는데, 자격 없는 사람들이 제대로 설치하지 않았다는 게 말이 안 되잖아요. 아마 그게 제 문제겠죠." 크리스티가 말했다. "처음에 제대로 못 했다고 남의 목숨을 훔치려 드는 거잖아요."
그들은 플로리다 주 전역 고속도로의 가드레일 구석구석을 테스트할 뿐만 아니라, "가드레일과 충격 흡수 장치를 설치하고 검사하는 담당 직원과 계약업체를 위한 정책 및 절차의 안전과 중요성을 재차 강조합니다. 바로 우리 방식대로 말입니다."
"플로리다 교통부(FDOT)의 최우선 과제는 안전이며, FDOT는 귀하의 우려를 매우 심각하게 받아들이고 있습니다. 귀하께서 언급하신 2020년 번스 씨 사건은 가슴 아픈 인명 손실이었으며, FDOT는 유가족분들께 깊은 위로를 전하고 있습니다."
참고로, 플로리다주 교통부(FDOT)는 주 도로에 약 4,700마일의 방호벽과 2,655개의 충격 흡수 장치를 설치했습니다. 교통부는 방호벽 및 소음기를 포함한 모든 장비에 대한 정책과 절차를 마련하고 있습니다. 방호벽 설치 및 서비스 수리 시에는 각 위치, 용도 및 호환성을 고려하여 특별히 설계 및 선정된 부품을 사용합니다. 교통부 시설에서 사용되는 모든 제품은 교통부에서 승인한 제조업체에서 생산해야 하며, 이는 부품 호환성을 보장하는 데 도움이 됩니다. 또한, 방호벽의 각 두 위치마다 매년 또는 손상 발생 직후 점검을 실시해야 합니다.
“플로리다 교통부는 최신 충돌 시험 산업 표준을 시의적절하게 시행하기 위해 최선을 다하고 있습니다. 플로리다 교통부(FDOT) 정책에 따라 모든 기존 가드레일 설치는 NCHRP 보고서 350(도로 안전 성능 평가 권장 절차)의 충돌 시험 표준을 충족해야 합니다. 또한, 2014년에는 현행 충돌 시험 표준인 미국 도로교통안전협회(AASHTO) 장비 안전 평가 매뉴얼(MASH)을 채택하여 시행 계획을 수립했습니다. 교통부는 가드레일 표준 및 승인 제품 목록을 업데이트하여 새로 설치되거나 완전히 교체되는 모든 장비가 MASH 요구 사항을 준수하도록 했습니다. 더불어, 2019년에는 2009년에 설치된 모든 X-lite 가드레일을 주 전역에서 교체하도록 명령했습니다. 그 결과, 모든 X-lite 가드레일이 주 내 시설에서 제거되었습니다.”